Фантастика как элемент литературного произведения живет уже долгое время (по меньшей мере со времен Ж. Верна), но сегодня очень часты споры: для чего она, решением каких проблем она должна заниматься и в чем ее смысл. Вначале может показаться, что споры такие - это исключительно литературоведческие разногласия и они не оказывают никакого влияния ни на деятельность авторов-фантастов, ни на размышления об этой деятельности читателей - любителей фантастики; но история, по меньшей мере советских книг, демонстрирует, что это неправильно. И если мы - писатели, практики - начнем выдвигать какие-то теории и хотим прямо сейчас предложить вниманию свои мысли о фантастике, то произойдет это не по той причине, что мы увлечены литературоведческими проблемами сами по себе.

Судьбы фантастики нам важны, и мы думаем, что та запутанность в теории, которая заметна сейчас в представлениях большинства читателей, редакторов, библиотекарей и педагогов, является опасной. Все это вызывается не только и не сколько отсутствием общепринятой теории фантастических книг, но и существованием "имеющих хождение наравне" выдуманных понятий. Они чересчур узкие, чересчур примитивные, упрощающие представления о фантастике, а также принижающие требования к ней. .